CB,
SYDNEY -- Moto bahasa Latinnya diterjemahkan sebagai "tidak takut" dan
kapal perang HMS Sutherland tampaknya setia terhadap moto itu. Kapal
perang Inggris ini baru saja tiba di Sydney menjelang sebuah misi yang
sangat dipublikasikan untuk menegaskan hak navigasi di perairan Laut
Cina Selatan yang kini penuh militer.
Beijing telah mengutuk misi yang akan datang ini dan perwira
komando HMS Sutherland, Andrew Canale, mengatakan ia mempersiapkan
segala kemungkinan.
"Saya
harus membawanya dari satu bagian dunia ke bagian dunia lainnya, dengan
melakukan itu saya harus transit melalui Laut Cina Selatan -apa yang
bisa saya katakan adalah apa pun yang saya pilih untuk lakukan akan
sepenuhnya sesuai dengan hukum internasional," kata Komandan Canale di
atas kapal Frigat Tipe 23 ini.
Sang Komandan menolak
mengatakan apakah HMS Sutherland bisa berlayar dalam jarak 12 mil laut
dari wilayah yang disengketakan atau pulau buatan yang diklaim oleh
China, seperti yang dilakukan kapal-kapal perang AS. Misi minggu depan
itu pertama kali disebutkan oleh Menteri Pertahanan Inggris, Gavin
Williamson, dalam sebuah wawancara dengan
ABC di Februari.
"Sangat
penting kami menunjukkan ini adalah lautan ... yang bisa dilewati siapa
pun dan kami akan memastikan Angkatan Laut Inggris akan melindungi
hak-hak pelayaran internasional saat melakukan operasi gabungan dengan
Jepang, Korea Selatan dan Angkatan Laut Amerika Serikat," kata
Williamson kepada
ABC.
Instrumen musik
dimainkan di atas kapal yang berlabuh di Sydney tersebut pada Jumat
(9/3) pagi, setelah upacara kehormatan dengan latar belakang Sydney
Harbour Bridge dan Opera House yang indah. Sydney adalah perhentian
terakhir di Australia bagi para awak kapal, yang juga mengunjungi Perth,
Adelaide dan Melbourne sejak meninggalkan Plymouth pada bulan Januari.
HMS
Sutherland adalah kapal perang antikapal selam yang serupa dengan
desain yang diharapkan bisa dibangun Inggris untuk Australia sebagai
bagian dari Program Kapal Masa Depan senilai 35 miliar dolar AS (atau
setara Rp 350 triliun), yang juga sedang diperebutkan oleh pembuat kapal
Spanyol dan Italia.
